Sudah dua tahun sejak Facebook menekan tombol snooze tentang apa yang harus dilakukan terhadap Donald Trump. Setelah banyak keraguan, Facebook mengatakan pada tahun 2021 bahwa mereka menangguhkan akun Trump selama dua tahun karena mendorong perusuh dan secara terbuka menyerang proses demokrasi AS.
Dengan tenggat waktu itu di sini, tanda-tanda menunjukkan kembalinya Trump dalam waktu dekat — berita buruk untuk wacana publik tetapi berpotensi bagus untuk Trump saat dia mengajukan tawaran lain untuk Gedung Putih.
Kembalinya Trump juga akan membantu Facebook. Sama seperti tim kebijakan Facebook akan menderita atas keseimbangan yang rapuh antara perlindungan kebebasan berbicara dan perlindungan demokrasi – seperti yang dijelaskan dengan fasih oleh salah satu mantan direktur kebijakan perusahaan di sini – prioritasnya adalah kepada pemegang saham yang semakin frustrasi dengan kinerja keuangan Facebook. Banyak dari pemegang saham tersebut kemungkinan akan senang mendengar induk Facebook Meta Platforms Inc. mengumumkan kembalinya mantan presiden tersebut sekitar minggu depan.
Posting pra-penangguhan Trump mendapat daya tarik yang sangat besar: jutaan suka dan banjir argumen politik tidak langsung antara teman dan keluarga di jutaan akun Facebook. Kembalinya dia berjanji untuk mengembalikan kesibukan interaksi itu – dan dengan mereka lebih banyak dolar periklanan – pada saat pertumbuhan pengguna Facebook terhenti dan saham perusahaan telah turun 60% selama 12 bulan terakhir.
Meta telah memangkas 11.000 pekerjaan karena mencoba untuk membangun visi quixotic Chief Executive Officer Mark Zuckerberg untuk bisnis metaverse, di mana ia berjanji untuk menghabiskan miliaran dolar. Altimeter Pemegang Saham Capital Management menyebut semua investasi dalam realitas virtual “berukuran super dan menakutkan”. Dengan semua lalu lintas yang bisa dibawa Trump, Zuckerberg sekarang memiliki tulang untuk membuang investornya.
Mengakhiri penangguhan Trump tidak akan menjamin kepulangannya. Lagi pula, Elon Musk mengundang Trump kembali ke Twitter pada bulan November dan mantan presiden itu belum mengintip platform tersebut. Tapi mungkin ada penjelasan yang bagus untuk itu: Provokasi menggoda miliarder teknologi itu mungkin tidak banyak membantu Trump kembali ke platform tempat Musk menjadi bintangnya.
Trump membuat komitmen untuk terutama memposting di jejaring Sosial Kebenarannya – yang tampaknya akan menghalangi dia dari platform seperti Facebook – tetapi pengaturan tersebut memiliki banyak ruang gerak. Sementara perusahaan induk jaringan menyatakan dalam pengajuan SEC bahwa Trump dapat memposting di jaringan saingan jika dia menunggu enam jam setelah memposting sesuatu di Truth Social, tidak ada batasan sama sekali jika dia ingin menggunakan Twitter atau Facebook untuk “pesan politik, penggalangan dana politik. atau upaya mendapatkan-out-the-vote.
Itu perbedaan yang krusial. Trump mungkin merasa pahit tentang pengusirannya dari Facebook, tetapi akan sulit untuk menolak kegunaan platform tersebut untuk menyebarkan pesan politik dan mengumpulkan uang untuk kampanyenya di tahun 2024.
Sementara Trump memiliki lebih banyak pengikut di Twitter dan platform itu berguna untuk menyampaikan pesan-pesan menarik yang ditujukan kepada media, mereka yang mengikutinya di Facebook cenderung lebih tua dan umumnya lebih bersimpati dan mendukung perjuangannya. Facebook selalu memiliki potensi yang lebih besar untuk kampanye akar rumput, memungkinkannya untuk menargetkan demografi tertentu dengan postingan, meme, dan video yang lebih panjang dan lebih mendetail.
Dengan basis pengguna di utara 2 miliar orang, Facebook juga menawarkan audiens yang jauh lebih luas daripada Twitter, yang memiliki sekitar 360 juta pengguna aktif bulanan, menurut data yang dikumpulkan oleh Bloomberg. Tidak mengherankan jika kampanye Trump tahun 2016 menghabiskan 80% dari anggaran digitalnya di Facebook, dan tim kampanye barunya sekarang telah menulis surat kepada Meta menuntut pemulihannya.
Bagi Zuckerberg, potensi kembalinya Trump itu rumit. Mantan presiden itu menggunakan Facebook untuk mengatakan bahwa Covid-19 “kurang mematikan” daripada flu, menyerang lawan politiknya, dan memposting tagar yang meningkatkan kredibilitas teori konspirasi QAnon. Tindakannya menempatkan Facebook di bawah tekanan besar untuk mengganti algoritme rekomendasi yang mengarahkan orang ke kelompok ekstremis dan untuk meredam penyebaran informasi yang salah meskipun konten semacam itu meningkatkan keterlibatan yang tidak terpisahkan dari model bisnis Facebook.
Satu hal yang seharusnya membantu Zuckerberg bernapas lebih lega: Studi akademik selama dua tahun terakhir telah menunjukkan bahwa perusahaan media sosial menjadi lebih baik dalam menghentikan manipulasi asing di jaringan mereka, dan Facebook mendapat tekanan yang lebih sedikit untuk menyensor konten tertentu kecuali jika itu merupakan kerugian langsung, seperti pelecehan. Alex Stamos, mantan kepala petugas keamanan Facebook, mengatakan di podcast pada bulan Januari bahwa perusahaan media sosial perlu “menahan diri untuk mencoba memperbaiki keadaan” dan fokus untuk menghentikan keadaan menjadi lebih buruk – dengan kata lain, mencegah konten berbahaya menjadi viral.
Yang tidak jelas adalah berapa lama kembalinya Trump akan berlangsung. Tahun lalu Facebook menjanjikan “serangkaian sanksi ketat yang meningkat dengan cepat” termasuk ancaman pemecatan permanen jika Trump kembali melanggar kebijakan platform. Jika Zuckerberg berharap Trump akan tetap berpegang pada aturan kali ini, dia hanya perlu melihat postingan mantan presiden yang semakin tidak terikat di Truth Social. Kepulangannya bisa jadi singkat.
